Am ersten Tag kamen wir vor Angkor Thom an und hörten dem Reiseführer zu, der uns den historischen Hintergrund erklärte: „Angkor Thom erstreckt sich über eine Fläche von etwa 12 Quadratkilometern. Es wurde 1181 n. Chr. von Suryavarman VII. gegründet. Angkor Thom hat fünf Stadttore, die alle aus Stein gefertigt sind. Damals war die Wohnfläche der Bewohner dreimal so groß wie die des heutigen Londons, und die Stadtplanung war noch viel fortschrittlicher.“
Seit Angkor Wat 1992 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, hat es einen enormen Touristenansturm erlebt. Für den Einlass benötigt man ein 5 cm großes Foto, um einen 7,5 cm großen Passierschein zu erhalten. Während des Wartens sieht man viele Reisebusse einfahren, und durch die Fenster erblickt man hauptsächlich ostasiatische Gesichter, während Ausländer meist mit dem Tuk-Tuk anreisen. Angkor Thom besitzt vier Tore – Ost-, West-, Süd- und Nordtor –, die zum zentralen Bayon-Tempel führen. Das Südtor ist besser erhalten, da die Statuen an den anderen Toren enthauptet und gestohlen wurden. Daher betreten die meisten Besucher die Anlage durch das Südtor.
Denn auf der Brücke vor dem Südtor befinden sich auf beiden Seiten kunstvoll geschnitzte Statuen von Göttern und Dämonen, 27 auf jeder Seite, die die Körper siebenköpfiger Schlangen halten und den Milchozean aufwühlen, um das Elixier der Unsterblichkeit zu finden.
Da die Stadttore sehr klein sind, dürfen Touristen aus ihren Fahrzeugen aussteigen und zu Fuß hineingehen. Man kann sogar Elefanten beobachten, die ein- und ausgehen! Über dem Südtor prangt das Bildnis von König Jayavarman VII. der Angkor-Dynastie, der lächelnd auf die Welt herabblickt.
Das wohlwollende Antlitz einer wohlwollenden Gottheit.
Der böse Gott (Asura) hat ein furchterregendes Aussehen.
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